En diciembre de 2024 la Dra. Manuela Pérez Aragón defendió su tesis doctoral titulada: “Patrones biogeográficos y diversidad de copépodos pelágicos en el Océano Pacífico Sur”.
Se trata de una investigación científica que apunta a evaluar la diversidad de los copépodos como principales representantes del zooplancton en relación a la variación oceanográfica a gran escala en el Océano Pacífico Sur. Más específicamente, en el primer capítulo, se evaluaron los patrones espaciales de biodiversidad de copépodos en los 200 m superiores del Océano Pacífico Sur (OPS, a escala de cuenca) y, en el segundo capítulo, se evaluaron los patrones de diversidad de copépodos en el Sistema de la Corriente de Humboldt (SCH, a escala regional).
“El estudio a nivel macroecológico de plancton en el océano es algo que yo no había realizado antes, así como el uso de bases de datos de largo plazo para procesarlos en diferentes programas de sistemas de información geográfica, que entregan información sobre su biogeografía, por ejemplo, saber qué especies están o no en determinado lugar y por qué”, explica la Dra. Manuela Pérez. “Lo anterior junto a que este enfoque está poco explorado en el océano en comparación a los ecosistemas terrestres hizo que me interesara por aprender a usar esas herramientas para realizar mi trabajo de tesis de doctorado, en donde se aplicaron a copépodos que son organismos planctónicos muy importantes desde el punto de vista ecológico, trófico, e incluso climático y, dentro del OPS al ser el más grande y menos explorado, que además incluye al SCH frente a Chile”, agregó.
Para los datos ecológicos, se consideraron especies de la clase Copépoda como taxón modelo, que cuenta con registros más completos para la región y están disponibles a través de la plataforma OBIS (Ocean Biodiversity Information System), que es un centro mundial de intercambio de datos e información de acceso abierto sobre biodiversidad marina para la ciencia, y para el cual el Departamento de Oceanografía de la Universidad de Concepción ejecuta un Nodo Regional OBIS (RON) que se centra en el Pacífico Sur Oriental (Unesco/IODE/OBIS/ESPOBIS, Eastern Southern Pacific-Oceanographic Biodiversity Information System y Programa de Biodiversidad Marina, 2024001000PG, Universidad de Concepción) y tiene como objetivo recopilar y tabular información sobre la biodiversidad de diferentes investigadores e instituciones.
Para los datos ambientales, la información fue obtenida de dos de los seis servicios temáticos del Programa Copernicus de Observación de la Tierra de la Unión Europea, que es un programa operativo que se basa en las infraestructuras de investigación y los conocimientos existentes disponibles en Europa y en otros lugares.
“Usamos datos ambientales oceanográficos de la base Copernicus Marine Environment Monitoring Service (CMEMS) y datos ambientales atmosféricos de la base Copernicus Climate Change Service (C3S) Climate Data Store (CDS). A partir de esto realizamos diferentes análisis espaciales y generamos una base de datos espacial biológico-ambiental, donde cada celda contenía la información biogeográfica de los índices de diversidad de copépodos junto con datos oceanográficos de las variables ambientales seleccionadas, a los que finalmente aplicamos modelos aditivos generalizados (GAM) en el primer capítulo y modelos lineales mixtos (LMM) en el segundo capítulo para evaluar la relación entre los índices de diversidad de copépodos y los predictores ambientales en el OPS y el SCH, respectivamente”, señala la Dra. Manuela Pérez.
Resultados y Proyecciones
Desde el punto de vista de la importancia de los resultados de esta investigación, la Dra. Pérez destaca que “Se detectaron patrones de diversidad a nivel zonal y meridional para el OPS y el SCH. Y, a lo largo de la columna de agua, se detectaron sólo a escala regional (SCH), que contaba con mayor disponibilidad de datos para realizar análisis. En general, el trabajo de tesis apoya la hipótesis de que la zonificación ecológica significativa de las comunidades de copépodos en la región del Pacífico Sur sobre los ejes horizontal y vertical está fuertemente influenciada por la variación y estabilidad de factores ambientales clave, de los cuales la variación de la temperatura del mar y la energía cinética parecieron ser los más importantes. Los resultados descritos en ambos capítulos de este trabajo de tesis son relevantes ya que resaltan por un lado el dinamismo del océano a escala de cuenca (OPS) y regional (SCH); y, por otro lado, la alta plasticidad ecológica que muestran los copépodos para adaptarse a esa variabilidad ambiental natural”.
Según explica la Dra. Manuela Pérez, estas herramientas son aplicables a cualquier especie (o taxón que se escoja), por lo que su proyección es muy amplia en el océano y dentro del contexto de Cambio Climático, sobre todo si se enriquecen las bases de datos ecológicos (idealmente a nivel de especie) y ambientales, ambas en términos de cobertura temporal y espacial (que es una dificultad que la Dra. Pérez encontró en su trabajo). Además, en el segundo capítulo de la tesis pudo realizar análisis considerando el eje vertical (la columna de agua), por lo que también hay un componente a escala más tridimensional, con resultados interesantes que pueden generar más preguntas. “Por otro lado, este trabajo resalta la falta de curaduría y publicación de registros biológicos y su posible información cuantitativa asociada (abundancia-biomasa) en bases de datos abiertas, por lo que la generación de planillas con el estándar Darwin Core a partir de información no validada o entregando esa noción en un ramo o curso enfocado en la gestión de la información sería una forma de promover la apertura de datos en el futuro”, recalca la investigadora.
Agradecimientos
Manuela Pérez Aragón defendió su tesis doctoral y accedió al grado de Doctora en Oceanografía el lunes 16 de diciembre. El Profesor Guía de su tesis fue el Dr. Rubén Escribano y su Profesor Co-Guía fue el Dr. Cristian Hernández.
Actualmente Manuela se desempeña en la consultora Dinámica Costera, pero durante el curso de doctorado trabajó bajo el alero del Instituto Milenio de Oceanografía (IMO) y el Laboratorio de Zooplancton del Dr. Rubén Escribano.
“En esta etapa una recibe apoyo de varias personas. En síntesis, puedo decir que dentro de la Universidad de Concepción siempre he tenido una muy buena experiencia con mis pares y profesores, por lo que me alegra formar parte de algo tan importante a través del aporte que entrega mi trabajo de tesis; y también, mi familia y amigos estando o no familiarizados con la vida académica, fueron de gran apoyo para que pudiera terminar mi doctorado”, confiesa la hoy Doctora Manuela Pérez Aragón.
Finalmente, la Dra. Manuela Pérez recalca que le gustaría continuar realizando investigación científica enfocada en oceanografía biológica-biogeoquímica y también aumentar su conocimiento y práctica en este enfoque usado para su tesis. “Ahora trabajo en una consultora y espero también ir desarrollando mi carrera en ese contexto”, finalizó.
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